Vor hundert Jahren wurde ein Vogelvirus zum MassenmörderÂ
Doch noch ist das Vogelgrippe-Virus nicht so mutiert, dass es leicht von Mensch zu Mensch übertragbar ist. Ob diese genetische Veränderung jemals eintritt, ist ungewiss. Möglich ist sie hingegen schon.
Wie gefährlich mutierte Vogelgrippe-Viren werden können, zeigt die Spanische Grippe. Diese Pandemie, die von 1918 bis 1919 grassierte, kostete schätzungsweise 50 Millionen Menschen das Leben. Die amerikanischen Virologen Jeffery K. Taubenberger und David M. Morens stellten fest, dass der Erreger der Spanischen Grippe zwar zum Subtyp H1N1 gehörte, also ein menschliches Virus war. Die genaue Analyse des Erbguts überraschte die Amerikaner aber: Sie hatten ein mutiertes Vogelvirus vor sich. Durch die genetische Veränderung konnte es zum Massenmörder werden.